 기억 단백질: 장기기억을 돕는 단백질의 발견 미국과 중국의 과학자들이
장기기억에 중요한 역할을 하는 단백질을 발견했다는
보도가 발표되었다.
미국의 NICHD(National Inst. of Child Health and Human Development)와
Cornell 의대, 홍콩 중국대학(Chinese University of Hong Kong)의 연구진은
지난 10월 15일 사이언스지(Science, Vol 306, Issue 5695, 487-491)에
“Cleavage of proBDNF by tPA/Plasmin Is Essential
for Long-Term Hippocampal Plasticity” 라는 논문을 발표했다.
기억이란 인간의 각종 정보처리가 일어나는 마음의 자리이며,
정보가 표상되어 저장되는 기능적 구조를 말한다.
단기 기억은 시간이 흐르면서 잊혀지기도 하지만,
여러 기억책략을 활용하는 정신적 노력을 통해
장기기억으로 차곡차곡 저장이 된다.
장기기억(Long Term Memory)이 형성되는 동안
두뇌에서 신경생리학적으로 어떤 일이 일어나는지에 대해서는
모든 사람들이 매우 궁금하게 여겨왔다.
이 연구에 의하면 장기기억의 형성에는
단백질 합성과 L-LTP(late-phase Long-Term Potentiation)가
중요한 역할을 한다.
LTP(Long-Term Potentiation) 현상은
1973년 영국의 신경생리학자인 Timothy Bliss와
노르웨이의 Terje LØ mo가 최초로 발견한 신경의 현상이다.
LTP란 두뇌의 해마(hippocampus) 부분에서 일어나는
학습과 기억을 설명하는 신경가소성(plasticity)의 기제를 말한다.
장기 기억의 형성에는 두개의 보조 단백질인
tPA(tissue plasminogen activator)와
BDNF(brain-derived neurotrophic factor)가 필요하다.
단백질 분해효소(protease)인
플래즈민(plasmin)에 의해 활성화 되는 tPA가
proBDNF를 mBDNF(mature BDNF)로 전환시켰다.
그리고 이러한 전환이
쥐의 해마에서 일어나는
단백질 합성에 결정적인 역할을 하였다고 한다.
특히 단백질 합성이 억제되는 경우,
mBDNF가 L-LTP를 살릴 수 있었다.
이러한 연구는 쥐의 기억 실험을 통해 이루어진 것이므로,
그 결과를 사람에게 적용하는 데에는 아직은 한계가 있다.
영국 알츠하이머협회의 Susanne Sorensen 박사는
이러한 연구 결과가 알츠하이머 병을 이해하는데 도움을 주지만,
아직은 직접 치료에 적용할 단계는 아니라고 지적했다.
인간의 기억이 과연 무엇인가에 대해서는
좀 더 많은 연구가 이루어져야 할 것이다.
기억의 기제를 밝히는 연구 결과가 쌓이면 언젠가는
질병이나 사고로 뇌를 다쳐 기억을 상실해 가는 사람의
기억 치료에 많은 도움을 줄 수 있을 것이다.
그러나 과학의 발전에 앞서 항상 염두에 두어야 할 것은
확고한 윤리관과 도덕관의 확립일 것이다.
먼 훗날 행여라도 기억에 들이는 노력이 번거롭다고
장기기억을 증진시키는 약 처방을 요구하는 등의
공상 영화 속에서나 나오는 이야기와 같은 일은
절대로 일어나서는 안 될 것이다.
2004년11월11일 written by 한종혜
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이름: 한종혜)
